Фестиваль искуcства в Зальцбурге впервые был проведен в 1877 году, однако первое время его проведение было стихийным. Системный, регулярный характер мероприятие получает только в 1920 году, когда к процессу организации присоединились писатель Гуго фон Гофмансталь, композитор Рихтер Штраус, режиссер Макс Рейнхардт, декоратор Альфред Роллер, а так же директор Венской оперы Франц Шальк.

Первоначально, репертуар включал в себя произведения только австро-немецких композиторов, но со временем репертуар стал расширяться. Так в 1952 году на фестивале была представлена «Антигона» в интерпретации Орфа, в 1965 году зрители впервые увидели постановку оперы «Борис Годунов» М. Мусорского, а в 1994 году «Похождения повесы» положенную на музыку Стравинского.

Со временем, мероприятие не утратило своего значения, а лишь упрочило авторитет.

Программа Зальцбургского фестиваля 2011 года, по прежнему насыщена операми, драматическими постановками и концертами. Так, в рамках мероприятия в день будет проходить от четырех (по будням) до шести (по выходным дням) выступлений, на открытых и закрытых площадках - например, в Большом фестивальном дворце, в Моцартиуме, Пернер-Энсел Холле, в доме Моцарта, в Большом холле университета, в здание Зальцбургского земства.

Свои работы представят такие заслуженные мастера, как Густав Дудамел, Роланд Кехельман, Велсеа Куартер, Валентин Ербен, Клауз Мария Брандауер в сотрудничестве с Ларсом Вогтом, Елин Помбо, Съюзан Отто, Клаис Гут, Мартин Ринке, Бен Бекер, Филипп Хочхаймер и многие другие.